「お前…あいつのこと好きなのか？」
一瞬サチャの肩が小さく震えた。
「…違うもん」

「ははーん…」と小さく呟いて、ヴェルテは続けた。
「同い年で仲良かったもんな。お前が森で迷子になった時なんて、あいつ真っ先に森に走ってったじゃん」
「……」
「結局お前は森の入口付近で親父が見つけたけど、あいつは丸二日見つからなかったんだよな。ま、無事で良かっ…」
「う…うるさいわねー！」

バン！
と机を叩いてサチャが立ち上がった。
「兄貴のバカ！兄貴のバカ！」
「わっ！いてっ！お、おい、何だよ？！」
次々と繰り出されるサチャのパンチを必死で避けるが、何発か食らったようだ。

「兄貴の……うわーん！！」
突然大声で泣き出すサチャ。
ヴェルテは「まずい」と、後ずさりした。

「どうして兄貴は好きなようにさせてくれないの？過保護過ぎるのよ！」
「か、過保護…？」
「心配ならついて行っていいじゃない！あたし、今まで色々我慢して来たんだからね。もう17なのに…」

そうだった。
こいつはもう、小さい頃のあいつじゃない。
俺の後を引っ付き回って、一人じゃ何も出来なかったあいつじゃないんだ。

そう思うと、少々寂しくなるヴェルテだった。
「はぁ…」と溜息をつき、サチャの頭に手を乗せた。

 「悪かった。俺なんかのために我慢するな」
「…」
「で、どうしたいんだよ？」

ヴェルテは、サチャの頭を「ポンポン」と軽く叩いた。

...........................

仮に自分が手強い魔物と戦うことになれば、サチャは間違いなくついて来るだろう。
例え止めても、バレないように尾行して来る。
そしてヴェルテに加勢しようとするだろう。

戦闘経験が少ないヴェルテは、自分を守るので精一杯だ。
サチャを庇う余裕はない。
もし危機に晒され、運が悪ければ共倒れだろう。

剣の稽古、もうちょい頑張るかな…

ぼーっと考えながら、ヴェルテは席を立った。
「じゃ、俺もう寝るぞ」
俯いたままのサチャにそう言って歩き出そうとした時…

「ぐすっ…」

鼻を啜る音が聞こえた。
思わず下に目線をやるヴェルテ。

「お前、泣いてんのか？」
「……泣いてないもん」

........................

「そーだなー、わかんねえけど…」
一呼吸置き、ヴェルテは続けた。
「…気が向いたら、行くかな」

「兄貴が行くなら、あたしも行く」
「バーカ。邪魔だろ」
「だって兄貴、あんまり強くなさそうだし…」
「……」
「砂漠で迷って死にかけるし、剣の練習してるの滅多に見ないし、一人でスライム倒せなさそうだし…」

眉間に皺を寄せ、複雑な表情を浮かべるヴェルテ。
自分はそんなに頼りなく見えるのだろうか。

暫く沈黙が続いた後、突然ヴェルテがサチャの頭を小突いた。

「いたっ！」
「行くのはあいつだろ。親父も母さんも生きてるし、俺が行くわけじゃねーだろ」
「だって兄貴がしんぱ…」
「俺のことなんか二の次でいい。お前はそんな心配してないで、さっさと寝ろよ」
..................................

そいつは最近再び現れるようになった。
成長した少年は、一人で親の敵を取りに行くことを決意した。
それを聞いたサチャは危険なのでやめて欲しいと説得するが、聞く耳持たず。

「あいつがあんなこと言うから…サチャが心配するじゃねーか」

今となっては兄を見下す妹ですが、お兄ちゃん大好きな時期もありました。

EWキャラで何かやりたいなあと思い、絵板リハビリ兼ねて「６倍数の御題」様からお題を借りて来ました。
http://www3.to/6title
こっそりここで挑戦。

いきなり2番目のお題から。
10歳のヴェルテと7歳のサチャ。
このくらいで怒るとは、奴の器の小ささは昔からのようです（笑）